飯塚にホルモン専門店「焼肉ホルモン始（はじめ）」（飯塚市堀池）がオープンして、8月9日で1カ月がたつ。

シマチョウ＝焼肉ホルモン始7月9日オープン（写真提供＝焼肉ホルモン始）

　同店は「焼肉始（はじめ）」（飯塚市南尾）の2号店で、ホルモンをメインに提供する焼き肉店兼直売所となる。2号店は、同店を「全国に広めていくための一歩目」だという店主の山根芳樹さん。「いずれはフランチャイズで全国に店舗を拡大していきたい」と意欲を見せる。

　「18歳のときに焼き肉店でアルバイトを始めて4年間続けた経験から、いつか自分の店をやりたいという夢ができた」と振り返る。「大学に通わせてもらったこともあり、卒業後は一般企業へ入社したが飲食店への夢を諦めきれず、本業の傍ら、バー、すし店、焼き肉店、洋食店でのアルバイトを1年間かけ持ちしていた」と山根さん。

　その後、焼き肉店で住み込みの修業を決意した。住み込みに入る前日に実家に戻り、家族に会社を辞めたことを打ち明けたという。「家族は驚いてはいたけど、『自分の店を持つためにやると決めたなら、絶対に独立するという夢をかなえろ』と強く背中を押してくれた」と振り返る。

　焼き肉店で2年間の修業を経て、2023年3月に飯塚で「焼肉始 本店」を開業。店名は祖父の名前に由来する。「会社を経営していた亡き祖父は、『自分の会社を知らない人がいないくらい有名にする』という夢を持っていた。その遺志を継いで、祖父の名前である『始』を店名にした。私の夢の『始めの一歩』という意味も兼ねている」と話す。

　店内はテーブル20席。メニューは、「シマチョウ」「赤センマイ」（以上、直売＝100グラム500円、店内飲食＝同800円）、「ミノ」（直売＝100グラム800円、店内飲食＝同1,300円）。ランチメニューは9月末までの夏季限定で、「冷麺」（850円）、「レモン冷麺」（900円）を提供する。

　山根さんは「自分が考えた店や提供する料理で、お客さまの笑顔が見られることがうれしい。最初はほぼ2人で始めた店だったが、今はスタッフが10人になった。そのスタッフ同士で、協力し合いながら店を運営している姿を見ると胸が熱くなる。スタッフが増えていくことは、とてもうれしい」と話す。

　営業時間は12時～22時。月曜定休。